Puisque ce blog est consacré à l’Argentine et son artisanat, ses produits mais aussi à sa culture et son histoire au sens large, je ne résiste pas à l’idée de vous faire partager une histoire que je trouve incroyable, qui fait aujourd’hui partie intégrante de ce pays et du monde équestre. Cette histoire, est celle de l’étonnant pari qu’a relevé Aimé-Felix Tschiffely, un jeune historien suisse, au milieu des années 1920. Son objectif était ambitieux. Réaliser un trek de 23 000 kilomètres avec deux Criollos Argentins et témoigner ainsi de l’incroyable force de ces chevaux, présumés être les chevaux les plus résistants au monde. Un pari d’autant plus fou que Gato y Mancha, les deux chevaux de cette expédition, étaient alors âgés de 15 et 16 ans, et avaient toujours vécu en liberté dans la pampa argentine. Partis de Buenos Aires en 1925, ils arriveront à New York 3 ans plus tard, en 1928. Quel pas en avant dans la vie d’un Homme ! Pourtant la route est simple vous dirons les gens du pays, ¡siga derecho no más ! c'est-à-dire allez tout droit devant vous. Mais ne vous méprenez pas cela prend du temps. Aimé-Felix a dû apprendre à dialoguer avec la nature, à la contourner et à s’incliner lorsqu’elle devenait trop imposante. La Cordillère des Andes ne ressemble en rien à la pampa ! Si le départ d’Aimé-Felix a suscité de nombreuses moqueries, son arrivée a quand à elle soulevé une vague d’admiration et de respect, tant pour lui que pour ses deux fidèles compagnons Gato y Mancha. Sans eux, cette aventure aurait été quasiment impossible. Pendant 3 ans, ils ont été sa seule famille, ses seuls amis. Compagnons de marche le jour, ils se blottissaient les uns contre les autres la nuit venue. Ce fabuleux périple a conforté les dires de ceux qui considéraient les Criollos Argentins comme les chevaux les plus robustes et courageux au monde. Descendants directs des meilleurs chevaux des colons espagnols, ils se sont habitués à la pampa et ont développé une force inouïe. Pendant près de quatre siècles, ces chevaux ont accompagné les gauchos dans leur travail quotidien et dans leurs parties de chasse. Figure clé des haciendas, les Criollos sont aussi réputés pour leur grande capacité d’endurance. Cet atout en fait de fantastiques coureurs au polo. Leur durée de vie est elle aussi remarquable puisqu’ils atteignent facilement l’âge de 40 ans. Gato et Mancha n’ont pas dérogé à la règle. Décédés à l’âge de 36 et 40 ans, ils sont désormais dans le musée qui leur est dédié au complexe muséographique provincial « Enrique Udaondo » de la ville de Lujàn. Un hommage qui assure à cette race la reconnaissance de ses aptitudes.
